강아지 심장사상충 예방과 치료 방법 (2025년 최신 가이드)
강아지 심장사상충(Heartworm disease)은 심장과 폐동맥에 기생하는 디로필라리아 이미티스(Dirofilaria immitis)라는 기생충에 의해 발생하는 질병입니다. 모기에 의해 전염되며, 예방을 하지 않으면 치명적일 수 있는 위험한 감염입니다. 2025년 현재 국내에서도 여전히 많은 반려견이 심장사상충 위험에 노출되어 있어, 모든 보호자는 예방과 조기 발견에 대한 지식이 필수입니다.
1. 심장사상충의 감염 경로
심장사상충은 주로 모기에 의해 전염됩니다. 감염된 개의 혈액 속에 있는 미성숙 사상충(미세사상충)을 모기가 흡혈하면서 옮기게 됩니다. 이후 모기가 다른 개를 물면, 미세사상충이 새로운 숙주로 침투하여 성충으로 성장합니다.
- 감염 매개체: 모기
- 감염 기간: 유충이 성충으로 성장하는 데 약 6개월
- 성충 서식 부위: 심장, 폐동맥
2. 심장사상충의 주요 증상
초기에는 증상이 거의 없지만, 진행될수록 다음과 같은 변화가 나타납니다.
- 기침 증가
- 운동 시 쉽게 피로해짐
- 체중 감소
- 호흡 곤란
- 심하면 복부 팽창, 실신
TIP: 증상이 나타났을 때는 이미 심각하게 진행된 경우가 많으므로, 예방이 무엇보다 중요합니다.
3. 심장사상충 예방 방법
심장사상충은 예방이 치료보다 훨씬 쉽고 경제적입니다. 예방은 보통 1년에 12번, 매달 규칙적으로 해야 합니다.
3-1. 예방약 종류
- 경구형(알약) – 한 달에 한 번 투여
- 스팟온(피부 흡수제) – 목덜미에 점적
- 주사형 – 6개월 또는 12개월 간격으로 접종
예방약은 반드시 수의사의 처방과 상담 후 투여해야 하며, 감염 여부를 검사한 후 시작하는 것이 안전합니다.
3-2. 예방 시 주의사항
- 예방약 투여 전, 항원검사로 감염 여부 확인
- 계절과 상관없이 매달 꾸준히 투여
- 모기 개체수가 많은 여름철에는 특히 주의
4. 심장사상충 치료 방법
만약 감염이 확인되었다면, 치료는 반드시 수의사의 관리 하에 진행해야 합니다. 치료 방법은 감염 단계에 따라 다릅니다.
4-1. 초기 감염
성충이 생기기 전 단계에서는 예방약 투여만으로도 충분히 치료가 가능합니다.
4-2. 진행된 감염
- 성충제 주사 치료 – 근육 주사로 성충 제거
- 항생제 병행 – 웜바키아 박테리아 제거
- 심장 보호제 – 심장 손상 최소화
4-3. 심한 경우
성충이 심장과 폐동맥에 다량 서식하면 수술로 제거해야 하며, 이는 위험 부담이 높습니다.
5. 보호자가 꼭 기억해야 할 관리 팁
- 정기적인 건강검진(연 1~2회)
- 모기 활동이 시작되는 4월 전부터 예방 시작
- 여름철 실내 모기 차단(방충망, 모기장)
- 예방약 투여 날짜를 달력에 표시하여 관리
6. 결론
심장사상충은 한 번 감염되면 치료가 힘들고 비용도 많이 들기 때문에, 정기적인 예방이 최고의 치료입니다. 2025년 현재, 다양한 예방약이 출시되어 있어 보호자가 선택하기 편리해졌지만, 어떤 약을 쓰든지 꾸준함이 가장 중요합니다.